大河北大队社员李秋兰爽朗、能干人称“内当家”为了解决用水的困难李秋兰和丈夫锁成决定在庭院中打一口井一切准备就绪破土动工邻居们也赶来帮忙突然传来过去压迫他们的地主、今日的爱国华侨刘金贵要回乡观光的消息县办公室的孙主任安排李秋兰家接待刘金贵还认为打井有碍观瞻命令秋兰家把井填上并从县里运来家具为刘金贵布置房间秋兰和锁成对孙主任的做法十分反感为此秋兰让女儿新妮写信她去县里反映情况此事引起了锁成和秋兰对往事的回忆原来秋兰12岁时就失去了父母孤苦伶仃在一个风雪之夜她饥寒交迫地晕倒在雪地上被长工锁成救活锁成央求东家收留秋兰做个丫头并像亲哥哥一样照顾秋兰